今日の科学

　昭和を象徴する巨人軍・長嶋茂雄選手は「４番打者」。古くから伝わる「四季」「四天王」「四国巡礼」、「四面楚歌」や「四神相応」といった四字熟語から、現代の「アラフォーブーム」まで、日本の文化には４が欠かせません。数学のうえでも、４色問題は格別の難問だったといいます。こどもの日もとうに終わったが、不思議な数「４」を究めてみましょう。
　野球のスーパースターのほとんどは４番打者だ。野球を美しく印象づける数字が４と言えるだろう。例えば長嶋選手も４番だった。その前の４番の川上哲治も、長嶋が衰えた後、４番打者となった王もスターだった。長嶋以前の背番号３の千葉茂が、勝率３割未満の3年連続最下位の監督としか知られていないのとは対照的だ。後に讀賣が低迷したのも、多くの人が「４番不在」を理由にあげているが、背番号３不在をあげるのはよほどの馬鹿だけだ。４つのベースを回って点が入る野球で最も華やかなのは満塁ホームランの４点だし、イチローは４番バッターじゃないが、４割バッターが期待されている。
　数学の世界で４の不思議さが現れているのは「いかなる地図も、隣接する領域が異なる色になるよう塗るには4色で十分」という定理だ。この単純な定理が長年にわたり証明されず、今もコンピューターを駆使しての「力ずく」でしか証明できない。
　この４の不思議な力は、地図でなく、現実の世界が４を基本に出来ているからだろう。世界を東西南北の４方向に分けることは一般的だ。考えてみると北極、南極があるように、南北は絶対的に決まる一方、ひたすら東に行くと、やがて西になってしまうから、別に「東西」「南」「北」の３つでもいいはずだ。なのに４方向にしているのは、４が基本だからだ。春夏秋冬と１年を４分割するのも不思議だ。連続しているのだから、いくつにだって分けられるはずなのに、４分割するというのも、人々が「４」が基本と思っているからで、机の脚だって３本あれば安定するのに、わざわざ４本にしているのと同じだ。
　現在の文化も４が基本になっている。そもそも文明の発祥も、エジプト、メソポタミア、インダス、黄河と、四大文明だ。四大文明に限らず「四大」云々というものは多い。例えば四大都市圏だ。名古屋だけは三大都市圏と言う人もいそうだが、単に人口が多いだけの田舎が入って、複数の政令市を含む北九州都市圏が入らないのは不合理だ。「三大何とか」というのは多くは無理矢理だし、佐賀では祐徳稲荷を、茨城では笠間稲荷を三大稲荷と称しているように、根拠も論理もない。
　釈迦は「生老病死」の４つの苦から脱する教えを始め、キリストの言行はマタイ、マルコ、ルカ、ヨハネの４人の記録によって広められ、後の多くの人々の思想的背景になっている。宗教とは無縁のように思われているマルキシズムも、チコ、ゼッポ、グルーチョ、ハーポという、実は５人兄弟だったうちの４兄弟によって作られたものだ。
　一方、４人姉妹といえば、マーチ家のメグ、ジョー、ベス、エイミーが世界的には、歌江、照枝、花江の三人姉妹よりもはるかに有名だ。チェーホフの「三人姉妹」があるという反論もあるだろうが、これには「４幕のドラマ」という副題があり、さらに「かもめ」「ワーニャ伯父さん」「桜の園」とあわせて四大戯曲とされている。シェークスピアには四大喜劇と四大悲劇がある。
　そして、４の不思議な力を最も証明しているのは「うらない」だろう。その代表が「四柱推命」だ。何種類もある血液型の中でＡＢＯ型だけが占いに使われるのも、４パターンに分けられるからだろうし、どんな馬鹿でも４パターンくらいなら覚えられるからじゃなくて、４の不思議なパワーのためだ。最も親しまれている占いツールはトランプだし、それは4種のスートからなる。
　トランプだけでなく、ゲームの世界でも４には大きなパワーがある。四暗刻も四槓子も大四喜も小四喜も役満だが、３だと役満は大三元のみだ。ゆるキャラの中でも「ひこにゃん」が圧倒的に人気を得たのも、カロムという４人ゲームの本場だったからという説がある。もうひとつ、徳川四天王の井伊直政ゆかりのいいにゃんこだからという説もあるが。
　この徳川四天王のように、日本人は、ある場合には、この４の不思議な力を得るべく、四天王という形の臣下を持った、金太郎さんも頼光四天王の一人だ。日本人のルーツは、源、平、藤、橘の４姓だという。
　一方で、４の不思議な力を畏れることもあり、部屋番号などで四号室を避けるということも行われている。これについては「四はシで死に通じる」という俗説があり、確かに日本の音楽には、ドレミの４番目の「ファ」と「シ」を避けたものも多い。でも、それは「ヨン」と読めばすむ話で、現に他の数字は音読みの場合でも「ヨン代目」だとか「ヨ畳半」などと言っている。これは、やはり４の不思議なパワーのせいだろう。
　そもそも自然界の「力」自体が４種類だ。